세계 최대 광학 망원경, 시공간을 왜곡하는 은하단 관측 [우주를 보다]
이광식 기자
업데이트 2024 05 09 17:04
입력 2024 05 09 15:49
힉슨 밀집은하군 90(HCG 90)이라고 불리는 4개의 은하로 구성된 작은 은하군. 지구에서 남쪽물고기자리 방향으로 약 1억 광년 떨어져 있다. 출처=NAF/VST/VEGAS, E. Iodice (INAF). Acknowledgment - M. Spavone (INAF), R. Calvi (INAF)
기본적으로 한 은하계가 가장 가까운 은하계 이웃과 어떻게 상호작용하는지 조사함으로써 해당 은하계의 역사를 재구성하는 것이 가능하다.
천문학자들이 그러한 작업에 사용할 수 있는 도구 중 하나는 세계 최대의 가시광선 망원경인 VLT(Very Large Telescope) 측량 망원경(VST)이다. 최근 VST는 은하계 과거를 밝히는 데 필요한 먼 은하계 중 일부를 묘사한 3부작 이미지를 공개했다.
첫번째 이미지는 남쪽물고기자리에서 1억 광년 떨어진 곳에 위치한 ‘힉슨 밀집은하군 90’으로 알려진 은하군의 네 구성원을 묘사한다. 은하 중 3개(NGC 7173, NGC 7176, 나선형 NGC 7174)가 중심 근처에 있다. 그들은 별과 가스를 교환하면서 서로 얽혀 있는 빛나는 후광을 만들어내고 있다. 네 번째 은하인 NGC 7172는 이미지 상단에 홀로 앉아 있다. 중심에 있는 초대질량 블랙홀은 어두운 먼지 아래에 가려져 있다.
ESO 510-G13. 바다뱀자리 방향으로 1억 5천만 광년 떨어진 기묘한 렌즈형 은하. 출처=NAF/VST
처녀자리 방향에서 관찰할 수 있는 아벨 1689 은하단. 출처=INAF/VST
유럽 남방천문대는 4개의 8m급 천체망원경과 4대의 1.8m 천체망원경으로 구성된 VLT(초거대 망원경)이 포함된다. 관측 시설은 칠레의 아타카마 사막에, 본부는 독일 뮌헨 부근에 있다.