[포착] “코로나 쓰레기 무덤”…보호구역에 버려진 ‘일회용 마스크 산’ 충격

사용하지 않은 수많은 마스크가 자연보호구역에 버려져 거대한 산을 이뤘다. 

영국 텔레그래프 등 현지 언론의 18일(이하 현지시간) 보도에 따르면, 잉글랜드 남부의 햄프셔주(州) 의회(HCC)는 햄프셔 칼모어 마을에 있는 자연보호구역에서 미사용한 일회용 안면 마스크및 일회용 보호복 등 개인보호장비(PPE) 팩이 버려져 있는 것을 발견하고 조사에 나섰다. 

드론으로 촬영한 현장 사진은 주택가와 멀지 않은 산속에 버려진 수많은 상자를 담고 있다. 해당 상자들 안에 일회용 마스크와 보호복 등이 담겨 있는 것으로 알려졌다. 

문제의 상자를 버린 ‘범인’은 아직 찾지 못했지만, 해당 지역 의회 측은 코로나19 팬데믹 당시 대규모로 사들였던 개인보호장비로 보고 조사를 진행 중이다. 

현지에서는 자연보호구역 안에 아무렇게나 버려진 일회용 쓰레기를 두고 ‘코로나19 팬데믹이 만든 무덤’, ‘코로나19 마스크 쓰레기 산’ 등으로 묘사하며 철저한 조사를 촉구했다.  일각에서는 버려진 일회용 마스크와 보호복이 사용하기에 부적합하다는 ‘표준 이하’ 판정을 받고 폐기된 것으로 추측했다. 

또 이렇게 많은 양의 쓰레기가 어떻게 사람들의 눈에 띄지 않고 버려질 수 있었는지와 해당 토지의 소유자가 제대로 파악되지 않고 있다는 점 등에 시민들의 불만과 지적도 쏟아졌다. 

텔레그래프에 따르면, 코로나19 팬데믹 기간 동안 영국 보건복지부는 NHS(영국의 국영의료서비스) 의료진을 위한 PPE 구입에 120억 파운드(한화 약 19조 8000억 원)을 쏟아부었다. 

그러나 일부는 시가보다 비싼 가격에 매입됐고 표준 이하 판정을 받아 사용할 수 없는 것들을 구입한 사례도 있었으며, 필요 이상으로 과한 양을 사들이는 등 세금 낭비 논란이 일었다. 

실제로 사용하지 않은 PPE를 창고에 보관하는 비용으로 지난 한 해 동안 하루 최대 77만 파운드(한화 12억 6600만 원)를 소비한 날도 있었던 것으로 알려졌다.  햄프셔주 규제위원회 측은 “우리 시 의원들은 이번 사건을 알게 됐을 때 매우 공포스러웠다. 아무도 그것에 대해 모르고 있었다”면서 “해당 물품들은 재활용 센터 등에서 적절하게 폐기됐어야 했다”고 전했다. 

이어 “누가 토지를 소유하고 있는지 알아보기 위해 토지 등기부를 조사 중”이라면서 “해당 ‘쓰레기’의 첫 소유주가 누구인지, 이를 처분한 사람이 누구인지, 왜 그곳에 처분했는지 등을 조사하고 있다”고 덧붙였다. 

현지의 한 국회의원은 “이렇게 엄청난 양의 의료용 보호복을 무단 폐기하는 걸 막기 위해서는 그 이력을 쉽게 추적하고 조사하는 시스템이 있어야 한다”면서 “이번 일의 교훈은 영국 정부가 다시는 재고로 남을 만큼의 보호용 의료장비를 구입하는 일이 없어야 한다는 것”이라고 꼬집었다.