“멸종위기 핑크돌고래를 보호하자” 환경파괴로 좌초사고 잇따라 [여기는 남미]

멸종위기에 처한 아마존의 핑크돌고래를 보호하기 위한 정책적 노력이 요구된다는 목소리가 높아지고 있다. 볼리비아 언론은 “사람이 사는 곳에 좀처럼 모습을 보이지 않는 아마존 핑크돌고래의 좌초 사고가 최근 잇따르고 있는 건 환경파괴로 서식지가 사라지고 있기 때문”이라면서 “아마존을 국토에 포함하고 있는 남미 국가들이 연합해 핑크돌고래의 서식지 보호에 나서야 한다”고 22일(이하 현지시간) 보도했다.

환경운동가 마우리시오 아바드는 인터뷰에서 “당장 손을 쓰지 않으면 우리가 핑크돌고래를 보는 마지막 세대가 될지도 모른다”면서 “핑크돌고래를 멸종으로 몰아가는 건 다름 아닌 사람”이라고 말했다. 환경단체들은 아마존의 강 곳곳에 들어서 있는 댐이 핑크돌고래의 서식지를 인위적으로 바꾸고 물고기의 이동을 막아 핑크돌고래의 생존을 위협하고 있다고 지적한다. 또 아마존에서 성행하고 있는 불법 채굴산업이 강물을 오염시켜 핑크돌고래를 서식지에서 몰아내고 있다고 보고 있다. 실제로 아마존의 강물에선 수은이 검출되는 경우가 잦아지고 있다.

핑크돌고래를 보호하자는 목소리가 커지고 있는 건 최근 볼리비아에서 핑크돌고래의 좌초사고가 잇따르고 있기 때문이다. 지난 19일 볼리비아 산타크루스의 야파카니 강에선 좌초한 핑크돌고래 2마리가 발견됐다. 야파카니 강은 아마존과 물줄기가 연결돼 있지만 핑크돌고래가 나타난 건 전례를 찾기 어려운 일이다. 평생 야파카니 강가에서 살고 있다는 주민 오스카르는 “지금까지 이 강에서 핑크고래를 본 기억이 없다”고 말했다.

주민들은 핑크돌고래 2마리가 좌초했다는 사실을 환경부에 신고했지만 환경부가 달려갔을 때 남아 있었던 건 1마리뿐이었다. 헤엄을 칠 수 없을 정도로 수위가 낮은 곳까지 밀려온 핑크돌고래는 구조됐지만 온데간데없이 사라진 또 다른 핑크돌고래의 생사는 확인할 길이 없었다. 앞서 지난 5월 볼리비아 코차밤바의 비야 투나리 강에선 1달 넘게 강폭이 좁은 구간을 빠져나가지 못하고 사실상 좌초돼 있던 핑크돌고래 2마리가 구조된 바 있다. 무게 80kg 어미 핑크돌고래와 무게 30kg 새끼 핑크돌고래였다.

당시 환경부는 “최초로 핑크돌고래를 봤다는 목격자들의 증언을 종합하면 2마리 핑크돌고래가 최소한 43일 동안 갇혀 있었던 것으로 보인다”고 밝혔다. 현지 언론은 “핑크돌고래가 사람이 사는 곳에 자주 나타나고 있다는 것 자체가 위기의 징조”라고 보도했다.

남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com