P-3CK 초계기, 탑재 장비 ‘이상 무’

해군이 인수한 P-3CK 해상초계기가 그동안의 우려와는 달리 ‘ESM’(전자 지원책)장비를 갖춘 것으로 밝혀졌다.

경남 포항의 해군 6 항공전단에서 23일 열린 인수식에선 주·야간 광학탐지장비인 ‘FLIR’과 ESM장비 등 모든 탐지장비를 완벽히 갖춘 P-3CK 해상초계기가 공개됐다.

ESM장비는 적의 레이더 전파를 탐지하면 이를 분석해 적의 위치를 알아내는 역할을 한다. 사전에 수집한 정보와 비교를 통해 레이더의 종류까지 구별해 낼 수도 있다.

P-3CK 해상초계기에는 미국의 ‘ALR-95’라는 ESM장비가 탑재됐다.

이 장비를 P-3CK 해상초계기에 탑재하기까진 많은 우여곡절이 있었다. 미 정부가 기술보호를 이유로 수출허가를 내주지 않았기 때문이다.

이 때문에 P-3CK 해상초계기의 인수시기가 늦어지기도 했다.

궁여지책으로 항공기를 먼저 인수하고 나중에 ESM장비를 탑재하는 방안이 검토되기도 해 군 안팍의 비판을 받기도 했다.

하지만 해군과 방위사업청의 노력으로 미 정부의 허가를 받는데 성공해 장비를 P-3CK 해상초계기에 탑재할 수 있었다.

이와 관련해 이 날 인수식에선 해군의 허광범 대령과 국방기술품질원의 정영화 선임연구원 등이 수출허가를 위해 노력한 공로로 표창을 받기도 했다.

한편 이 날 인수된 P-3CK 해상초계기는 3대로 해군은 올해 연말까지 총 8대의 P-3CK를 도입해 전력화할 예정이다.

경남 포항 = 서울신문 나우뉴스 최영진 군사전문기자 zerojin2@seoul.co.kr