“더위는 사람을 비협조적이고 변덕스럽게 만든다”(연구)

여름철 더위가 사람들을 지치게 할 뿐만 아니라 비협조적이고 변덕스럽게 만든다는 연구 결과가 나왔다.

미국 리하이대와 노스웨스턴대 공동 연구진은 사람들이 불편할 정도로 더워할 때 그의 사회적 성향이 비협조적이고 종종 더욱 변덕스럽게 되는 것을 발견했다.

기존 연구들은 여름철 치솟는 기온은 사람들을 불쾌하게 할 뿐만 아니라 폭력적이고 공격적으로 만들어 이 시기 범죄율이 최고조에 달하는 것을 보여줬다.

전문가들은 이런 부정적인 행동이 탈진과 탈수증에서 비롯됐다고 추정하는데 이런 요인이 사람들을 더 짜증 나게 만들기 때문이다.

이번 연구는 더위가 사람들을 어떻게 비협조적으로 만드는가를 조사하는 게 목적으로, 다음 세 가지 세부 연구로 나눠 진행됐다.

우선, 연구진은 러시아에 있는 한 소매점 체인에서 제공한 자료를 조사해 환경이 근로자들에게 어떻게 영향을 주는지를 확인했다.

그 결과, 기온이 높은 환경에서 일하는 직원들은 고객들을 돕거나 누군가의 말에 경청하고, 또는 상품을 제할 확률이 50% 더 낮은 것으로 나타났다.

이번 연구의 두 번째 부분에서는 유료 온라인 설문조사 참가자들의 절반에게 불편할 정도로 더웠을 때를 회상하게 했다.

일련의 질문을 마친 뒤, 일반 그룹과 더웠을 때를 회상한 그룹 모두에게 이번에는 무료로 두 번째 설문조사에 동참해 달라고 요청했다.

그 결과, 더웠을 때를 회상한 그룹은 단 34%만이 두 번째 설문에 무료로 참여하는 데 동의했다.

반면 다른 그룹은 무려 74%가 두 번째 설문에 무료로 참여하기로 하는 차이를 보였다.

이번 연구의 마지막 부분에서는 실험 참가자들을 각각 더운 방과 시원한 방으로 나눠 설문조사에 응답하도록 했다.

그 결과, 더운 방에 있는 사람들은 64%가 설문에 참여했지만 시원한 방에 있는 사람들은 95%가 응답한 것으로 나타났다.

또한 환기가 안 돼 답답한 방에 있는 사람들도 설문에 관한 답변의 질과 양에서 다른 방 사람들보다 6배나 비협조적이었다.

이에 대해 연구를 이끈 리우바 벨킨 리하이대 부교수는 “우리 지식으로는 이번 연구는 주변 온도와 친사회적 행동 감소 사이의 관계를 자료를 통해 처음으로 밝힌 것”이라고 말했다.

또한 “주변 온도는 개개인의 정서적이고 행동적인 반응에 영향을 주므로, 사람들이 왜 자신이 할 수 없는지를 정당화하려고 제기한 이유가 무엇이든지 간에 불편한 환경에서는 도움을 덜 준다는 것이 우리 연구의 요점”이라고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 ‘유럽사회심리학저널’(European Journal of Social Psychology) 최신호에 실렸다.

사진=ⓒ Paolese / Fotolia

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr