기구를 이용하는 우크라이나와 러시아의 차이 [최현호의 무기인사이드]

우크라이나와 러시아는 서로의 기반 시설을 공격하고 방어하기 위해 다양한 수단을 사용하고 있고, 새로운 시도도 계속하고 있다. 드론처럼 두 나라가 동일한 목적을 위해 사용하는 것도 있지만, 하늘에 떠 있는 기구는 두 나라가 약간 사용 목적에서 차이가 있다.

기구가 군에서 사용되기 시작한 것은 18세기 무렵 전장 관측을 위해서였다. 이후 여러 차례 중요한 역할을 하다가 항공기가 개발된 후 군에서 역할은 상당히 축소됐다. 그러다가 장기 체공 능력을 인정받아 최근 감시나 정찰 용도로 주목받고 있고, 계류형 기구라 불리는 ‘에어로스탯’(Aerostat)을 사용해 감시, 정찰, 전자전 등을 수행하고 있다.

우크라이나는 기구 사용에 있어 러시아보다 장점을 가지고 있다. 바로 고고도에서 러시아를 향해 부는 편서풍 지대라는 점이다. 우크라이나는 이 장점을 이용해서 성층권 높이까지 도달하는 기구에 드론을 매달아 러시아로 보내는 일종의 공격 작전을 수행하고 있다. 그러나 원하는 방향으로 정확하게 보내기는 어려워 종종 쓰이지는 않는다.



러시아는 반대로 계류형 기구를 중요 시설 방어에 사용하기 시작했다. 러시아는 기구들을 여러 개 연결하여 중요 지역 상공에 띄우고, 기구를 연결한 케이블에 케블라 소재의 줄을 아래로 늘어뜨려 매단 형태로 방어 기구를 형성했다.

드론이 해당 그물망에 걸려들면 줄이 프로펠러에 감기면서 드론이 제어력을 잃게 만드는 원리를 이용한 것이다. 이 방어 시스템을 사용하여 대형 시설 한 곳을 보호하려면 최소 10개의 해당 풍선을 상공으로 띄워야 할 것으로 전망되었다.

지난해 7월 ‘배리어 PAK’(Barrier PAK)이라는 이름의 시스템이 러시아 매체에서 처음 공개됐다. 관계자는 소형 기구들이 그물망을 약 1000m 높이까지 들어 올릴 수 있고, 각 기구는 최대 20㎏의 무게를 지탱할 수 있으며, 기구들을 250~300m 간격으로 배치하기 때문에 기구 수가 늘어날수록 보호 구역의 범위도 확장된다고 했다.



최근 러시아 관계자들이 이 체계를 이용해 무게 약 100㎏의 고정익 드론을 방어하는 데 성공했다고 밝혔는데, 어느 지역에서 어떤 드론을 막았는지 공개하지는 않았다.

기구를 이용한 대공 방어는 제1차 세계대전과 제2차 세계대전 당시 적 항공기에 대응하기 위해 사용된 적이 있다. 당시에는 전투기를 막기보다 폭격기가 더 높은 고도로 비행하도록 강제함으로써 공격의 정확도를 떨어뜨리는 역할을 했다.

러시아도 우크라이나 공격에 기구를 사용하려 했으나, 편서풍으로 인해 어렵게 되자 동맹 벨라루스에서 보내는 방법을 쓰고 있다. 우크라이나처럼 공격용 드론을 매달아 보내는 대신, 러시아가 우크라이나를 공격할 때 사용하는 공중 무기 신호를 증폭하는 중계 시스템으로 사용됐다.

우크라이나와 러시아의 기구를 이용한 전쟁 이전에, 중국이 미국에 성층권 기구를 보냈었다. 이제 미국도 유럽에서 고고도 기구를 사용하여 다양한 임무를 수행할 준비를 하고 있다.

북한의 오물 풍선 공격을 받았던 우리도 기구를 이용한 새로운 방법과 방어 방법에 고민이 필요하다.

최현호 군사 칼럼니스트 as3030@daum.net